Il codice fiscale è obbligatorio per tutte le persone fisiche e per i soggetti, diversi dalle persone fisiche, come società, associazioni, enti.
Per le persone fisiche è costituito da una espressione cosiddetta alfanumerica, formata da 16 caratteri (lettere e numeri) di cui i primi 15 sono riferiti ai dati anagrafici del soggetto mentre l'ultimo ha funzione di controllo dell'esattezza dei dati precedenti.
Precisamente: 3 caratteri alfabetici per il cognome, 3 per il nome, 2 numeri per indicare l'anno di nascita, 1 lettera come sigla del mese di nascita, 2 numeri per indicare il giorno di nascita, 4 caratteri che indicano il luogo di nascita (ricavati dal codice dei Comuni, oppure dal codice degli Stati Esteri), 1 carattere, il sedicesimo, che ha funzione di controllo dell'esatta trascrizione dei primi 15, e viene calcolato tramite una conversione numerica dei primi 15.
Per le persone non fisiche o giuridiche, il codice fiscale è composto da 11 caratteri, tutti numerici.

Agenzia delle Entrate, Livorno .

Occorre presentarsi personalmente all'Ufficio con un documento d'identità personale valido e compilare apposito modulo di richiesta. Per la richiesta di codice fiscale di persone giuridiche presentare il documento e il codice fiscale del titolare.
La richiesta può essere effettuata anche tramite persona incaricata, purchè quest'ultimo sia maggiorenne, esibisca un proprio documento d'identità valido e un documento d'identità del richiedente o la fotocopia.

La richiesta per i bambini (anche persone appena nate) può farla un genitore presentandosi con un documento di identità e i dati anagrafici del bambino.

I cittadini provenienti da paesi non appartenenti all'Unione Europea devono presentare i seguenti documenti:
- passaporto valido con relativo visto ove prescritto, o altro documento equipollente riconosciuto dalle autorità italiane;
- attestazione di identità rilasciata dalla rappresentanza diplomatica o consolare in Italia del Paese di appartenenza, provvista di relativa foto dell'interessato;
- permesso di soggiorno valido
- carta di identità del comune di residenza

Il rilascio del documento (numero) è quasi sempre immediato; in seguito viene inviato a casa il tesserino plastificato con impresso in rilievo il numero di codice fiscale.
Se l'interessato riscontra che uno dei o più degli elementi su cui è costruito il proprio codice è errato deve, entro 6 mesi dal rilascio, segnalare l'errore e richiedere l'attribuzione di un nuovo codice. Nell'attesa che venga emesso un nuovo codice quello precedente continua ad essere valido come codice provvisorio.
Qualora, in virtù di un provvedimento giudiziario o amministrativo, venga variato uno dei dati anagrafici utilizzati per la determinazione del codice (cognome, nome, sesso, luogo e data di nascita) l'interessato dovrà richiedere, entro 6 mesi dall'effetto legale delle modifiche, l'attribuzione di un nuovo codice fiscale.
Può talvolta accadere che venga rilasciato un codice fiscale provvisorio, composto da 11 caratteri numerici, in luogo di quello definitivo: in questo caso l'interessato, entro 6 mesi dall'emissione, deve presentare richiesta di attribuzione del numero di codice definitivo.
In caso di smarrimento, distruzione o furto, gli interessati devono richiedere il duplicato.

Il duplicato può essere richiesto anche via internet direttamente al ministero delle finanze al seguente indirizzo: http://serviziWeb.finanze.it/

Occorre fare molta attenzione nel riportare il proprio codice negli atti dove è richiesto: errori od omissioni nell'indicazione del codice possono essere interpretati come un tentativo di impedire od ostacolare controlli e vengono sanzionati di conseguenza; (in sede di dichiarazione dei redditi, l'omessa o inesatta indicazione del codice fiscale è punita con una pena pecuniaria che va da € 103,29 a € 2065,83).

Principali e più ricorrenti atti o documenti in cui è obbligatoria l'indicazione del codice fiscale: - dichiarazione di redditi (modelli 730, 750, 760 e 770),
- ritenute operate da sostituti d'imposte,
- distinte dei versamenti presso banche,
- uffici postali e concessionari della riscossione,
- bollettini di conto corrente postale per il pagamento delle imposte dirette iscritte a ruolo e notificate mediante cartella esattoriale,
- certificati attestanti compensi erogati,
- denunce di successione,
- domande e note di voltura catastale,
- comunicazioni allo schedario generale dei titoli azionari,
- dichiarazioni di inizio, variazioni e cessazioni IVA,
- denunce all'INAIL da parte dei datori di lavoro,
- ricorsi alle Commissioni tributarie di ogni grado,
- dichiarazioni anuali IVA,
- domande di iscrizione, variazione e cancellazione nei registri delle Camere di Commercio e negli Albi Professionali ecc...